술 끊으면 우리 몸에 일어나는 일

몸에 안 좋은 걸 알면서도 어쩌다 한 잔, 혹은 습관처럼 마시게 되는 술. 과연 이 술을 끊으면 우리 몸에서는 어떤 일이 일어날까.

 

간 건강 회복: 간 해독 능력 향상과 지방간 개선

술을 끊으면 가장 먼저 반응하는 장기가 바로 간이다. 해독하는 역할을 하는 간은 술이 들어오면 최우선으로 이를 분해하려고 한다. 하지만 과도한 음주는 간세포를 손상시키고 지방간, 간염, 간경변 등의 질환으로 이어진다. 술을 끊으면 간은 손상된 세포를 재생하고, 염증 수치를 낮춘다. 특히 알코올성 지방간은 금주 후 단 몇 주 만에도 현저히 개선되는 것으로 알려져 있다.

간은 무려 500가지 이상의 기능을 수행하며, 그중 하나가 독소를 걸러내는 기능이다. 술을 계속 마시면 이 기능이 약해져 몸에 독소가 쌓이기 쉬워진다. 하지만 금주를 하면 간의 효소 시스템이 회복되어 해독 작용이 원활해지고, 간 수치(AST, ALT)도 정상화되기 시작한다. 또한 간은 재생력이 뛰어난 기관이기 때문에, 금주 후 시간이 지날수록 건강을 되찾을 수 있다.

술을 끊은 후 간에 좋은 음식을 함께 섭취하면 회복이 더 빨라질 수 있다. 예를 들어 브로콜리, 마늘, 녹차 등 항산화 성분이 풍부한 식품은 간의 염증을 줄이고 해독 효소를 활성화시키는 데 도움을 준다. 간은 조용히 회복되지만, 그 변화는 혈액 검사 수치나 체력 회복에서 명확하게 나타난다. 금주 후 몇 달만 지나면 에너지 수준이 눈에 띄게 높아지는 것도 간의 역할이다.

수면 질 개선: 깊은 잠과 체내 리듬 회복

술은 일시적으로 졸음을 유도할 수는 있지만, 오히려 수면의 질을 떨어뜨리는 주범이다. 알코올은 렘(REM) 수면을 억제하고, 깊은 수면 단계에서 자주 깨게 만든다. 술을 끊으면 신체는 자연스러운 수면 주기를 되찾고, 깊은 잠에 더 자주 도달하게 된다. 실제로 금주 후 몇 주만 지나도 아침에 일어났을 때 느끼는 개운함이 크게 달라진다.

알코올은 멜라토닌 생성에도 악영향을 미친다. 멜라토닌은 숙면을 유도하는 호르몬으로, 술을 마시면 분비량이 줄어들어 깊은 수면이 어렵다. 금주를 하면 이 호르몬의 분비가 정상화되며, 생체 리듬도 안정된다. 밤새 푹 자고 일어나 하루를 활기차게 시작할 수 있다는 건 전반적인 삶의 질에 엄청난 영향을 준다.

수면이 개선되면 면역력, 집중력, 감정 조절 능력까지 좋아진다. 뇌는 수면 중에 정보를 정리하고 감정을 정화하는데, 금주를 통해 이 기능이 제대로 작동할 수 있다. 특히 불면증에 시달렸던 사람들이 금주를 통해 수면장애에서 벗어나는 사례도 많다. 수면 보조제를 끊고 싶다면, 우선 술을 끊는 것이 가장 효과적인 시작점이 될 수 있다.

체중 감소와 신진대사 정상화: 지방 연소 촉진

술은 칼로리가 높다. 맥주 한 잔 열량은 약 150kcal, 와인 한 잔은 125kcal에 달한다. 게다가 알코올은 몸속에서 우선적으로 대사되기 때문에, 우리가 먹은 음식의 지방은 쉽게 축적되기 마련이다. 술을 끊으면 자연스럽게 하루 섭취 칼로리가 줄어들고, 신체는 에너지를 지방에서 끌어다 쓰기 시작한다.

게다가, 술을 마시면 식욕 조절 호르몬인 렙틴과 그렐린의 균형이 깨진다. 이는 과식을 유도하고 야식을 부르게 한다. 술을 끊으면 이 호르몬들이 다시 제 역할을 하며, 폭식이나 단 음식에 대한 갈망이 줄어든다. 체중 감량이 더 쉬워지고, 건강한 식단을 유지하기도 수월해진다.

금주는 신진대사를 정상화하고 혈당 수치를 안정시킨다. 알코올은 혈당을 급격히 올렸다가 떨어뜨리는 작용을 하기 때문에, 당뇨병이나 인슐린 저항성 위험도 높인다. 술을 끊으면 체내 인슐린 감수성이 개선되고, 복부 비만이 감소하게 된다. 이는 단순히 외적인 문제를 넘어, 장기적인 건강 위험을 낮추는 효과로 연결된다.

또한 알코올은 탈수를 유발해 피부를 푸석푸석하게 만들고, 얼굴을 붓게 한다. 금주 후에는 수분 균형이 회복되어 피부 상태가 좋아지고 안색도 맑아진다. 즉, 체중뿐 아니라 외모 전반에 긍정적인 변화가 따라온다.

정신 건강과 감정 안정: 뇌 기능 회복과 긍정적인 사고

술을 마시면 일시적으로 기분이 좋아지는 것처럼 느껴질 수 있지만, 장기적으로는 우울증과 불안 장애의 위험을 높인다. 알코올은 뇌의 보상 회로를 교란하고, 도파민과 세로토닌 분비를 왜곡시킨다. 금주를 하면 이러한 신경전달물질의 균형이 회복되며, 감정의 기복이 줄어들고 더 안정적인 기분 상태를 유지할 수 있다.

술을 끊으면  뇌 기능도 회복된다. 집중력, 기억력, 문제 해결 능력 등 인지 능력이 향상되고 업무 효율이나 학습 능력도 눈에 띄게 좋아진다. 술을 끊은 많은 사람들은 "머리가 맑아졌다"고 표현한다. 이는 단순한 기분이 아니라, 실제로 뇌의 활동이 원활해졌다는 신호다.

정신 건강의 핵심은 일관성과 자기조절에 있다. 금주는 충동 조절 능력을 키워주며, 자기 인식과 통제력을 높인다. 이를 통해 대인관계도 더 원만해지고, 자기 자신에 대한 만족감도 높아진다. 술이 일으키는 후회와 자기 비난에서 벗어나, 더 건강하고 자존감 있는 삶을 살 수 있다.

또한 금주는 수면과 연계되어 스트레스 해소 능력까지 강화된다. 술 대신 운동, 명상, 산책과 같은 건강한 스트레스 해소 방법을 찾게 되며, 이는 지속적인 정신 건강 개선으로 이어진다. 자신에게 집중하고 돌볼 수 있는 힘, 그것이 금주의 가장 큰 선물일지도 모른다.

 

술을 끊는다는 건 단지 술을 마시지 않는다는 의미가 아니다. 그것은 내 몸과 마음을 진정으로 회복시키는 출발점이다. 간 건강, 수면, 체중, 감정 조절까지. 작은 결심 하나가 인생 전체를 바꿔놓을 수 있다.